Dikepala ini masih teringat jelas bagaimana saat si kampret ini berusia 15 tahun, ia terbang ke Jepang untuk mewakili sekolahnya pada sebuah program pertukaran pelajar. Segudang kenalan baru, keluarga angkat dan sahabat yang dijabat sejak itu. Termasuk diantaranya pemahaman budaya asing danbagaimana pola pikir orang-orang di luar kampung si kampret itu menjalani kehidupannya dan bagaimana mereka beranjak dengan keseharian serta membangun impian mereka masing-masing. Kesempatan petualangan luar negeri perdana si kampret saat itu memang menyuguhkan kesempatan ‘pertukaran kebudayaan dan pemahaman budaya asing’ dalam bentuk langsung dimana ini benar-benar sebagai pembuka mata wawasan.

Semenjak fase itu, kadar ‘pede’ (Baca: Percaya Diri) didukung dengan kemampuan berbahasa asing yang membaik, membuat misi pribadi untuk mejelajah dunia semakin berkibar yang akhirnya mendaratkan si kampret ini pada jenis pekerjaan seperti saat ini. Dari perjalanan fase awal berlanjut hingga berikutnya, satu kesamaan dari jenis pendekatan hubungan antar budaya yaitu diplomasi kuliner, dimana perihal kuliner itu adalah elemen yang memiliki nilai minat kesamaan (Common Interest Values) yang lebih besar ketimbang lainnya.

Suasana santai dan bersahabat terjalin diatas meja makan dengan hidangan beraneka ragam. Sesi makan malam inilah yang biasanya kemudian mencairkan ketegangan dan urusan sakit-kepala saat berinteraksi perihal urusan dinas di kemudian hari.

Bekerja pada misi PBB, seperti di Liberia ini, dengan rekans dan sahabat satu penugasan misi yang beragam, menjadikan si kampret ini benar-benar terekspose dengan citarasa masakan mancanegara yang bermacam-macam. Tentunya tidak semua masakan negara asing itu cocok, dan menjadi favorit di lidah ini, tetap saja aja jenis masakan atau minuman yang rasanya amit-amit. Entah apa namanya, sebuah minuman khas dari India yang rasanya persis seperti kuah sayur sop, asin begitu dengan sejenis gorengan tepung yang mengambang diatas permukaan disajikan dengan pecahan es-batu. Kelihatan eksotis bila dilhat, namun: Huaaah! – begitu diteguk, rasanya pedes-bikin-batuk ingin disemburkan langsung. Namun apa daya, sesi pertukaran budaya melalui sajian kuliner ini tidak boleh sedramatis itu, jadi diteguklah itu si-“es sayur sop” itu dan meletakkan kembali diatas meja seraya berkata: “It tastes a bit different.. from the way it looks”.

Memasak bersama atau saling menghidangkan jenis masakan antar negara dari para staff peacekeepers, adalah salah satu cara diplomasi yang dirasa cukup ampuh untuk membuka tantangan koordinasi pada urusan pekerjaan pada keesokan harinya, atau malah untuk mendapatkan dukungan keahlian mereka pada suatu project yang mungkin dilaksanakan bersama dan/atau antar departmen.

Pada banyak kesempatan, si kampret ini lebih sering memutuskan untuk memasakkan para kolega dan sahabat mission-nya hidangan masakan nusantara, selebihnya mendatangi undangan santap malam dengan hidangan khas negara si pengundang.

Memasakkan menu semisal Sayur Lodeh dengan bantuan bumbu instan dari kampung halaman dengan berbagai improvisasi bahan yang tersedia di daerah misi, atau gulai rendang, sate ayam, nasi goreng dan beberapa menu sederhana lainnya ternyata mampu membuat landasan kekerabatan yang kuat untuk perihal lainnya.

Tidak jarang mereka menjadi mulai gemar berbahasa atau membunyikan kata-kata dalam bahasa Indonesia dari bungkus kemasan si bumbu instan itu, atau menyapa saya dengan panggilan mister nasi goreng, atau mister sate ayam dan sebagainya. Paling tidak, budaya dan nilai-nilai pemahaman akan “Indonesia” itu sudah perlahan masuk dengan cara yang bersahabat dan menyenangkan. Tidak sedikit dari mereka yang purna tugas acapkali berkirim khabar sembari diujung email mereka menanyakan bagaimana cara dan resep membuat nasi goreng tadi.

Kejadian lain adalah, saat salah satu acara kantor memintakan si kampret ini untuk menyumbangkan sebuah masakan dimana rekans lainnya juga menyajikan hidangan serupa dari negaranya, tanpa pikir panjang maka dipilhlah sajian khas sate kambing dan sate ayam, karena selain mudah mendapatkan bahan daging tersebut, bumbu kacangnya menggunakan selai kacang yang umum dipakai sebagai selai roti tawar, mau cari bumbu kacang khas Indonesia mana ada di Liberia?.

Dengan bantuan ‘Bedinde’ trampil, Sarah Susuna-Nangtung yang sudah pandai memasak masakan Indonesia, membantu persiapan membakar sate, tentunya disponsori oleh:

Membuat sate ala Indonesia, apalagi di daerah misi seperti ini, mesti pintar-pintarlah mencari alternatif, selai kacanglah jadi pilihan dengan dicampur sedikit bumbu-bumbu dan kecap manis yang masih tersedia cukup di ruang harta-karun lemari penyimpanan ini.

Disaat acara digelar, ada sekitar 100 orang para staff PBB hadir, si hidangan sate itu adalah masakan yang paling cepat ludes-nya sampai si kampret ini nggak kebagian sama sekali. Di akhir acara, si kawan tuan rumah, mencari si kampret ini, ada apa gerangan? . Nampaknya salah satu kawan baik-nya, staff senior misi asal Nigeria diperkenalkannya kepada si kampret ini dan langsunglah tanpa ba-bi-bu berkata dengan semangat: “Seumur hidup saya tidak pernah mencicipi daging panggang seperti ini lezatnya, empuk dan sausnya aneh sekali namun enak..!!” belum sempat si kampret ini kembail menjawab pujian itu, dia tidak berhenti nyerocos dan berkata selanjutnya: “Besok minggu depan, kita akan merayakan hari kemerdekaan kita dan saya ingin sekali bisa menghidangkan daging panggang seperti ini.. bagaimana kalau dirimu bisa bersedia memasakkannya untuk kita?… akan ada sekitar 300 orang yang akan hadir, saya akan bayar semua biayanya yang diperlukan…”

Dalam hati langsung berkatalah: “Mampus!! – masak sate untuk 300 orang, weekend saya bisa lenyap menguap dihabiskan di dapur memasak dengan arang, cape dan bau asap…”, akhirnya secara diplomatis si kampret ini menjawab: “Dengan senang hati saya akan berbagi resepnya padamu, dimana pasti racikan daging panggangu akan lebih enak dari malam ini.. – saya akan kirimkan via email ya resepnya” – dan buru-buru deh ngacir. Badan bisa bongkrek (Baca: Remuk) jika masak untuk satu batalion, untuk temen-temen deket sekitar 4-5 orang sih nggak masalah… :D

Mengundang makan rekan kolega untuk mencicipi hidangan nusantara di tempat akomodasi sendiri sangatlah berbeda dengan memasakkan masakan nusantara di dapur orang lain. Si kampret ini memang cukup perhatian dengan kebersihan dapur dan tatanan akan bagaimana perkakas masak itu disimpan dan lain sebagainya sehingga dapur itu terlihat resik dan bersih, maka semagat memasak itu berkibar tinggi.

Fleksibilitas nampaknya menjadi cobaan saat salah satu sahabat dekat di misi ini sedang tidak sehat dan si kampret ini berinisiatif untuk datang mengunjunginya dan memasakkan masakan Indonesia agar dia lekas sembuh dan terhibur, namun melongok dapurnya yang serba ‘Naudzubillah’ jorse-nya (Baca: Jorok Banget) kadang menjadi males. Memasak di ruang dapur yang redup dan perkakas yang nggak jelas juntrungan disimpan dimana dan kebersihannya. Belum lagi fasilitas ledeng (Air Keran) yang cuman sekedar hiasan dinding saja, alias air untuk cuci-kukumbah dan masak diambil dari gentong atau drum besar disudut ruangan yang gelap itu. Namun, akhirnya masakanpun berhasil dihidangkan dan habis disantapnya. baju ini bau asap dan aroma bumbu melakat di baju sudah bukan aneh lagi, yang penting si kawan bisa terhibur hari itu. Memang saat sedang tidak sehat begitu, kunjungan sahabat itu bisa meringankan beban psikis.

Diplomasi kuliner, memang terbukti keampuhannya, paling tidak untuk kita-kita yang bertugas di misi PBB ini, dimana ungkapan seperti: “Meals makes us closer together” pas sekali analoginya. Nampaknya pendekatan ini akan terus diterapkan si kampret ini kedepan.

Bagaimana dengan kawan-kawan disana.. ayo ceritakan pengalamanmu!. Terima kasih sudah sempat membaca habis dan membubuhkan komentarnya disini.. Salam hangat dari afrika barat.