Kita sering menggunakannya, meski enggan berurusan langsung dan
memegang-nya, yang jelas selain membuat badan dan baju ini keras berbau
asap saat memasaknya, ia pun sudah pasti membuat kedua tangan yang
memegangnya hitam belepotan. Namun demikian rasa sedap panganan panggang yang dimasak dengan-nya terasa lebih lezat ketimbang dimasak dengan bara atau panas dari dalam sebuah oven listrik atau gas.

Arang, atau istilah keren bahasa inggrisnya adalah charcoal.

Sejak pagi, sebutlah saja namanya; Isatu Tetenene, seorang ibu hampir
separuh baya, sedang merapikan barang dagangan-nya persis di tepi jalan.
Mentari fajar masih terasa malu-malu kucing untuk menunjukkan pancaran sinar keemasan-nya.

Tidak jauh dari sisi jalan, dimana foto diatas itu diambil, terdapat beberapa kelompok rumah adat kampung khas Liberia, yang didirikan dengan bahan lumpur dan beratapkan helai-dedaunan kering dari pohon palem atau kelapa. Beberapa terlihat sedang sibuk mundar-mandir, dan anak-anak kecil pun terlihat berlarian, diselingi beberapa ekor babi yang seliweran.

Satu, dua, tiga.. nampaknya empat karung penuh, terisi sesak oleh
kepingan kayu-arang yang dibalut-tutup dengan anyaman helai daun kelapa kering. Sembari menyandar, sikut tangan kanan-nya bertumpu pada salah satu karung itu sambil tangan kiri-nya melindungi kilauan sinar mentari yang sudah merambat hangat menghalagi pandangan-nya. Singkatnya, ia memang menunggu kedatangan sang pembeli yang biasanya datang menjemput karung-karung berisi kayu-arang milik Mbakyu Tetenene itu.

Dengan memproduksi kayu-arang yang didapatnya dari hutan semak-belukar tidak jauh dari daerah Marshall City, yaitu sebuah desa sekitar 6 km dari bandara internasional Roberts, Off-Monrovia, Mbakyu Tetenene dan beberapa kelompok keluarga di kampung kecil itu berhasil menghidupi keluarga mereka masing-masing.

Terlepas dari perhatian pemerintah yang mulai sadar lingkungan, yaitu
ancaman berkurangnya hutan ringan dibanyak pelosok di Liberia akibat
dari industri pembuatan kayu-arang ini, harga tabung gas LPG masih
dirasa amat mahal, yaitu U.S. $35.00 satu botol ukuran 20 Kgs.

Bagi kebanyakan masyarakat di Liberia, kayu arang adalah ibarat komoditi
dasar, dari segi komoditi penggerak ekonomi pasar tradisional dan
penunjang segala kegiatan masak-memasak rumah tangga hingga para dapur warung-warung makan umum yang banyak ditemui pada sisi jalan dan gang-gang sempit pemukiman kumuh itu.

Ia pun turut diperdagangkan baik untuk partai besar dan eceran, dimana
bagi para pengumpul kayu-arang yang menjemput dari kampung-kampung itu kemudian disetorkan atau dijual pada pedagang kayu-arang partai besar yang biasanya menampung karung-karung berisikan kayu-arang itu dalam sebuah kontainer di hampir setiap pasar tradisional. Dari harga beli sebesar L$ 100.00 (sekitar U.S. $ 1.50), untuk kayu arang penuh setinggi karung beras ukuran 50 kg, terisi arang hingga penuh, pada saat mencapai pasar becek seperti di Monrovia, harganya sudah hampir 2 hingga 2,5 kali lipat. Untuk tingkat eceran, sekantung plastik arang yang sudah sedikit hancur dalam remah-remahan, dijual pada tingkat warung di pemukiman kumuh dalam gang-gang sempit dan bau pesing itu, biasanya berada dalam kisaran L$ 20.00. Ukurannya kira-kira kurang dari se-per-sepuluhnya.

Asap itu mengepul, ada yang memanasi tungku-tungku perapian dapur warung makan, atau dipakai untuk menyetrika pakaian, dan atau berujung dipanggangan sate atau BBQ tray si Kampret ini. Yang mana seonggok tusuk sate ayam yang sudah dilumuri dengan kecap manis cap Bango dan campuran irisan bawang serta cengek [baca: cabe rawit] menanti pada piring disebelahnya siap untuk dipanggang.

Kayu-arang, itulah riwayatmu.. dari hutan semak-belukar dibelakang
kampung Mbakyu Tetenene, berjalan jauh menuju kota dan terus akhirnya
hinggap pada tungku pemanggang, memberi panas, menyedapkan aroma dan mencipta selera pada banyak meja makan di Liberia.

PS: Terlepas dari hitam legamnya warna kulit si Mbakyu Tetenene hampir
menyamai hitam kayu-arang yang dibuatnya, boleh jadi senyumnya lebih
putih berseri dari senyum gigi kuning si Kampret ini [Bagaimana dengan
senyum para pembaca? – Senyum gigi kuning juga?]